"¿Qué tipo de herida es esta?" es una pregunta más importante de lo que parece, porque la respuesta condiciona todo lo demás: cómo se limpia, si necesita puntos, cuánto tardará en cerrar y cuándo hay que ir al médico. Una rozadura no se trata como un corte profundo, ni una herida reciente como una que lleva meses abierta.
Te voy a explicar las principales formas de clasificar las heridas. No para que te aprendas nombres técnicos, sino para que entiendas la lógica que hay detrás y sepas situar cualquier herida que te encuentres.
Primera división: heridas abiertas y cerradas
La clasificación más básica se fija en si la piel se ha roto o no:
- Heridas abiertas: la piel se ha roto y el tejido de debajo queda expuesto. Son las que más asociamos a la palabra "herida" (un corte, una rozadura). Al estar abiertas, tienen riesgo de infección.
- Heridas cerradas: la piel permanece intacta, pero el tejido de debajo está dañado. El ejemplo típico es el hematoma o cardenal (contusión), donde se rompen vasos bajo la piel sin que esta se abra. Aunque no haya herida visible, pueden ser serias según el golpe.
Segunda división: heridas agudas y crónicas
Esta clasificación —que es la que más me interesa como enfermera de heridas— se fija en cómo cicatrizan:
Siguen el proceso normal de cicatrización y cierran en un plazo esperable — habitualmente en 4 a 6 semanas. Un corte, una herida quirúrgica o una rozadura que evolucionan bien son heridas agudas. La mayoría de las heridas cotidianas lo son.
No cicatrizan en ese plazo: se estancan, casi siempre por una causa de fondo (mala circulación, presión, diabetes, infección). Aquí entran las úlceras por presión, las úlceras venosas y las del pie diabético. Son mi especialidad, y necesitan un abordaje distinto: tratar la causa, no solo la herida.
Esta distinción es clave: una herida que lleva más de 4-6 semanas sin cerrar ya no es "una herida normal que va lenta", es una herida crónica que necesita que se busque qué la está frenando. Lo explico en cuánto tarda en cicatrizar una herida.
Los tipos de heridas abiertas según cómo se producen
Dentro de las heridas abiertas agudas, se distinguen varios tipos según el mecanismo que las causa. Cada una tiene su aspecto y sus cuidados:
| Tipo | Cómo es y cómo se produce |
|---|---|
| Abrasión (rozadura) | Se raspa la capa superficial de la piel por fricción contra una superficie rugosa. La típica rodilla "pelada". Suele ser superficial. |
| Incisión | Corte limpio de bordes rectos, hecho por un objeto afilado (cuchillo, cristal, bisturí). Los bordes se aproximan bien. |
| Laceración | Desgarro de bordes irregulares y dentados, por un golpe o tracción. A diferencia de la incisión, los bordes no encajan limpiamente. |
| Punción | Herida estrecha y profunda por un objeto puntiagudo (clavo, aguja). Peligrosa por el riesgo de infección en profundidad, aunque por fuera parezca pequeña. |
| Avulsión | Arrancamiento de una porción de piel y tejido. Es una lesión seria que suele necesitar atención médica. |
| Úlcera | Pérdida de piel de evolución lenta, tipo cráter, por un problema de fondo (presión, circulación). Suele ser crónica. |
La quemadura es un tipo aparte, ya que la causa no es mecánica sino térmica, química o eléctrica, y se clasifica por grados según su profundidad.
Tercera división: según la profundidad
Otra forma útil de mirar una herida es cuánto penetra en la piel:
- Superficial: afecta solo a la capa más externa (epidermis). Cura rápido y sin cicatriz.
- De espesor parcial: llega a la dermis. Cura por epitelización.
- De espesor total: atraviesa toda la piel y puede llegar a grasa, músculo o hueso. Necesita más tiempo y a menudo cierra "de dentro afuera".
¿Y según cómo cicatrizan? Primera y segunda intención
Un último concepto útil, que verás nombrar a los profesionales:
- Cierre por primera intención: los bordes de la herida se juntan y se fijan (con puntos, grapas, pegamento). Es lo habitual en una incisión limpia o una herida quirúrgica. Cicatriz mínima.
- Cierre por segunda intención: la herida se deja abierta y cierra desde el fondo hacia arriba, rellenándose de tejido nuevo. Es lo que ocurre en heridas con pérdida de tejido o en las úlceras. Tarda más.
Entender qué tipo de herida tienes delante te ayuda a tomar mejores decisiones: desde un simple "esto se cura en casa con lavarla bien y taparla" hasta un "esto necesita que lo vea un profesional". Si tienes una herida que no sabes cómo clasificar, que no evoluciona como esperabas, o una herida crónica que no cierra, escríbeme: la valoro y te oriento sobre los cuidados. Atiendo a domicilio en Madrid y por videollamada para toda España.
Referencias bibliográficas
- OpenStax. Wound Classification. Fundamentals of Nursing. 2024. openstax.org
- Healogics. Exploring Different Wound Types: A Comprehensive Guide. healogics.com
- Wound Care Education Institute (WCEI). Traumatic Open Wounds: Types Defined. wcei.net
- Lazarus GS, et al. Definitions and guidelines for assessment of wounds and evaluation of healing. Arch Dermatol. 1994;130(4):489-493. PubMed PMID: 8166487