Úlcera venosa en pierna: qué es, cómo reconocerla y cómo tratarla

En consulta, la úlcera venosa suele llegar después de meses — a veces años — de piernas hinchadas, pesadas y con varices que no se han tratado. La herida en sí puede ser relativamente pequeña al principio, pero sin el tratamiento correcto puede crecer, infectarse y convertirse en un problema que dura años.

Lo que más me frustra de la úlcera venosa no es su dificultad técnica — en realidad tiene un tratamiento bastante claro — sino que muchas personas llegan tarde porque nadie les ha explicado que la compresión no es opcional. Sin compresión, ningún apósito funciona.

Por qué aparece la úlcera venosa

Las venas de las piernas tienen válvulas que impiden que la sangre fluya hacia abajo por la gravedad. Cuando esas válvulas se deterioran — por varices, trombosis venosa profunda previa, obesidad o bipedestación prolongada — la sangre se estanca. La presión venosa aumenta de forma crónica, daña los capilares, provoca edema y genera una piel frágil y propensa a ulcerarse ante el mínimo traumatismo. A veces la herida aparece sola, sin golpe ni causa aparente.

Cómo reconocerla

Localización típica

Zona maleolar interna — el tercio inferior de la pierna, alrededor del tobillo interno. Raramente aparece en el pie o en la zona alta de la pierna.

Aspecto de la herida

• Bordes irregulares, mal definidos, planos
• Lecho húmedo con exudado moderado o abundante
• Tejido de granulación rojizo, a veces con esfacelos amarillos
• Forma irregular, puede ser grande

Piel alrededor

• Edema de tobillo y pierna, peor al final del día
• Hiperpigmentación — manchas marrones alrededor del tobillo
• Lipodermatoesclerosis — piel engrosada y endurecida en el tercio inferior
• Eccema varicoso — enrojecimiento y picor alrededor de la herida

Dolor

Moderado, que empeora con la bipedestación y mejora al elevar la pierna y con la compresión. Si el dolor es muy intenso y no mejora con la elevación, hay que descartar componente arterial.

El tratamiento: compresión como pilar central

La terapia compresiva reduce la hipertensión venosa, disminuye el edema y crea las condiciones para que la herida cicatrice. Sin compresión, el mejor apósito del mundo no es suficiente.

Nivel de evidencia A · Recomendación fuerte

O'Meara S, et al. Compression for venous leg ulcers. Cochrane Database Syst Rev. 2012;(11):CD000265. PubMed PMID: 23152202

Tipos de compresión

• Vendaje compresivo multicapa — el más usado en fase activa. Lo aplica una enfermera. Puede mantenerse 3-7 días.
• Media de compresión — para mantenimiento tras la cicatrización y prevención de recidiva. Hay que usarla de por vida.
• Vendaje de Unna — útil cuando hay eccema severo o piel muy frágil.

El apósito bajo la compresión

Se elige según el exudado — espumas de poliuretano o alginatos en úlceras muy exudativas. La compresión hace el trabajo de fondo; el apósito solo protege el lecho.

Medidas complementarias

• Elevación de la pierna varias veces al día, por encima del corazón, 30-45 minutos
• Actividad física — caminar activa la bomba muscular de la pantorrilla
• Control del peso — la obesidad aumenta la presión venosa
• Hidratación de la piel perilesional con crema emoliente

Prevención de recidivas

La úlcera venosa tiene una tasa de recidiva de hasta el 70% en 5 años sin tratamiento de mantenimiento. Una vez cicatrizada, hay que usar media de compresión de forma continuada y valorar con el cirujano vascular si existe indicación de tratamiento de las varices subyacentes. Una úlcera venosa bien tratada cicatriza. La misma úlcera sin compresión puede durar años. La diferencia no está en el apósito — está en tratar la causa.