Úlceras en las piernas: tipos, por qué salen y cómo se curan

Si tú o un familiar tenéis una úlcera en la pierna que lleva semanas o meses sin cerrar, lo primero que quiero que entiendas es esto: no es culpa de las curas. La mayoría de las úlceras de pierna son crónicas precisamente porque hay un problema de circulación de fondo, y hasta que ese problema no se aborda, la herida no tiene cómo cicatrizar — por buenos que sean los apósitos. Entender de qué tipo es tu úlcera es, literalmente, la mitad del tratamiento.

Por qué salen las úlceras en las piernas

En las piernas, la sangre tiene que hacer un viaje difícil: subir de vuelta al corazón en contra de la gravedad. Cuando ese sistema falla —las venas no devuelven bien la sangre, o las arterias no traen suficiente— la piel de la pierna se queda mal nutrida, frágil, y ante cualquier roce o pequeña herida se abre y ya no cierra. Esa es la raíz de la mayoría de las úlceras de pierna.

Los tipos de úlcera en la pierna

1. Úlcera venosa (la más frecuente)

Es, con diferencia, la más común (la mayoría de las úlceras de pierna). Aparece por insuficiencia venosa: las válvulas de las venas no cierran bien, la sangre se estanca y la presión acumulada daña la piel. Señas típicas: aparece cerca del tobillo (sobre todo en la cara interna), la pierna está hinchada, la piel alrededor está oscurecida o endurecida, puede haber varices, y produce bastante líquido. Duele, pero de forma moderada, y suele mejorar al elevar la pierna. La trato a fondo en úlcera venosa en la pierna, y su tratamiento clave es la terapia compresiva.

2. Úlcera arterial (isquémica)

Aparece por falta de riego: las arterias estrechadas no llevan sangre suficiente a la pierna y el pie. Señas: suele salir más abajo, en el pie, los dedos o el talón, es muy dolorosa (el dolor empeora al elevar la pierna y por la noche, y mejora al colgarla), el pie está frío, pálido y sin vello, y la úlcera tiene aspecto "perforado", seca. Aquí la compresión está contraindicada — por eso es tan importante no confundirla con la venosa. Necesita valoración vascular. Más contexto en úlceras vasculares.

3. Úlcera mixta y otras causas

A veces coexisten problema venoso y arterial (úlcera mixta), lo que complica el tratamiento y obliga a ajustar la compresión con cuidado. Y en personas con diabetes, la úlcera de pierna o pie tiene sus propias reglas (ver úlceras en el pie). Menos frecuentes, pero existen, las úlceras por otras causas (inflamatorias, etc.) que se sospechan cuando una úlcera no encaja con los patrones típicos.

Por qué tu úlcera no cierra (y cómo se cura de verdad)

La frustración más común que escucho es "le hacemos las curas religiosamente y no cierra". Y casi siempre la explicación es la misma: se está curando la herida pero no la causa. El tratamiento de una úlcera de pierna tiene dos patas inseparables:

• Tratar la causa: en la venosa, compresión para mejorar el retorno de la sangre y bajar el edema; en la arterial, valorar y mejorar el riego. Sin esto, no hay cura posible.
• Cuidar la herida: la cura local adecuada a su fase (limpieza, apósito según el exudado, manejo del tejido), que acompaña mientras la causa se corrige.

Cuándo buscar ayuda sin demora

Consulta pronto si la úlcera: no mejora tras semanas de curas, crece, muestra signos de infección (más roja, caliente, con pus o mal olor, fiebre), o si el pie está frío, pálido y muy doloroso (posible problema arterial grave). Y como siempre, en personas con diabetes el umbral de alarma es más bajo.

Las úlceras de pierna tienen fama de eternas, pero no lo son cuando se ataca la causa correcta: muchas que llevaban meses abiertas empiezan a cerrar en cuanto se pone la compresión adecuada o se corrige el problema de fondo. La clave no está en cambiar de crema, está en el diagnóstico. Si tienes una úlcera en la pierna que no avanza, escríbeme: la valoro por foto o a domicilio en Madrid, identifico el tipo y te doy un plan que ataque la raíz, no solo la herida.