Nutrición y úlceras por presión: qué comer para favorecer la cicatrización

En la consulta, cuando valoro una herida que no mejora, siempre pregunto por la alimentación. No es una pregunta de cortesía — es una pregunta clínica. En muchos casos, la herida no progresa no porque el apósito sea incorrecto ni porque la técnica de cura falle, sino porque el organismo no tiene los materiales para construir tejido nuevo.

La cicatrización es un proceso que consume energía y nutrientes en cantidades considerables. Sin proteínas no hay colágeno. Sin vitamina C no hay síntesis de colágeno eficaz. Sin zinc no hay proliferación celular. La piel no puede repararse sola si no recibe lo que necesita.

Desnutrición y úlceras por presión: una relación directa

La desnutrición es uno de los principales factores de riesgo para el desarrollo de úlceras por presión y para el retraso en su cicatrización. Los estudios muestran que entre el 30% y el 50% de los pacientes con úlceras por presión presentan algún grado de desnutrición.

La desnutrición afecta a la piel de múltiples formas:

• Reduce la masa muscular que actúa como amortiguador sobre las prominencias óseas
• Adelgaza la grasa subcutánea que protege la piel de la presión
• Deteriora la función inmune, aumentando el riesgo de infección
• Reduce la síntesis de colágeno, imprescindible para la cicatrización
• Altera la hidratación de los tejidos

Nivel de evidencia A · Recomendación fuerte

EPUAP/NPIAP/PPPIA. Prevention and Treatment of Pressure Ulcers/Injuries: Clinical Practice Guideline. 2019. epuap.org

Proteínas: el nutriente más importante

Las proteínas son los ladrillos con los que se construye el tejido nuevo. Sin suficiente proteína, la herida no puede cicatrizar, independientemente de los cuidados locales que se apliquen.

Las necesidades proteicas en personas con úlceras por presión son superiores a las de la población general:

Alimentos ricos en proteínas de alta calidad: carne, pescado, huevos, lácteos, legumbres combinadas con cereales. En personas con poco apetito, los batidos de proteínas o los suplementos nutricionales específicos pueden ser necesarios.

Nivel de evidencia B · Recomendación fuerte

Cereda E, et al. Efficacy of a disease-specific nutritional support for pressure ulcer healing. J Nutr. 2017;147(11):2206-2218. PubMed PMID: 28931520

Vitamina C: imprescindible para el colágeno

La vitamina C es cofactor esencial en la síntesis de colágeno — sin ella, la proteína que da estructura y resistencia a la piel y los tejidos no puede formarse correctamente. También actúa como antioxidante y refuerza la función inmune.

Las necesidades de vitamina C aumentan en presencia de úlceras activas. Se recomienda una ingesta de 200 mg/día en personas con úlceras, frente a los 80-90 mg/día de la población general.

Fuentes de vitamina C: pimiento rojo, kiwi, fresas, naranja, brócoli, perejil. En personas que no pueden cubrir estas necesidades con la dieta, puede ser necesaria la suplementación.

Zinc: clave para la proliferación celular

El zinc participa en la síntesis de proteínas, en la división celular y en la función inmune. Su déficit retrasa la cicatrización y aumenta el riesgo de infección.

Fuentes de zinc: carne roja, marisco (especialmente ostras), semillas de calabaza, legumbres, frutos secos. La suplementación de zinc solo está indicada si hay déficit demostrado — el exceso puede ser contraproducente e interferir con la absorción de otros minerales.

Hidratación: el nutriente olvidado

La deshidratación deteriora la elasticidad de la piel, reduce la perfusión tisular y aumenta el riesgo de úlceras. En personas mayores o con movilidad reducida, la ingesta de líquidos suele ser insuficiente.

La recomendación general es de 30-35 ml de líquido por kg de peso al día — principalmente agua, caldos, infusiones. En personas con lesión medular que realizan cateterismo intermitente, la ingesta debe distribuirse de forma uniforme a lo largo del día.

Señales de desnutrición que debes vigilar

• Pérdida de peso involuntaria — más del 5% en un mes o más del 10% en 6 meses
• Reducción del apetito persistente
• Pérdida de masa muscular visible — pantorrillas delgadas, brazos sin tono
• Piel seca, frágil o con mala cicatrización
• Cabello frágil o caída de cabello
• Edemas — la desproteinización causa retención de líquidos en los tejidos

Si detectas alguno de estos signos, consulta con el médico — puede ser necesaria una valoración nutricional formal y suplementación específica.

Suplementos nutricionales específicos para heridas

Existen preparados nutricionales diseñados específicamente para personas con úlceras por presión — enriquecidos en proteínas, arginina, zinc y vitamina C. Varios estudios han demostrado que mejoran la velocidad de cicatrización comparados con la nutrición estándar.

Estos suplementos no sustituyen a una alimentación equilibrada — la complementan cuando la dieta no es suficiente. Su uso debe indicarlo el médico o el dietista tras valorar el estado nutricional del paciente.

Nivel de evidencia A · Recomendación fuerte

Cereda E, et al. A nutritional formula enriched with arginine, zinc and antioxidants for the healing of pressure ulcers. Ann Nutr Metab. 2015;68(3):145-154. PubMed PMID: 26730731

He visto heridas que no cicatrizaban con el mejor tratamiento local posible — y que empezaron a mejorar en cuanto se corrigió la desnutrición subyacente. La piel no puede repararse de la nada. Necesita materiales. Y esos materiales llegan por el plato, no por el apósito.

Si tienes dudas sobre la nutrición de tu familiar en relación con sus heridas, puedes escribirme. Puedo orientarte y derivarte al profesional adecuado cuando sea necesario.