Infecciones urinarias de repetición en lesión medular: causas, prevención y manejo

En la Fundación Lesión Medular, las infecciones urinarias son uno de los temas que más trabajamos con los pacientes y sus familias desde el primer día. No porque sean inevitables — no lo son — sino porque cuando no se manejan bien, se convierten en un problema recurrente que afecta a todo lo demás: al dolor, a la espasticidad, al sueño, a la rehabilitación.

La buena noticia es que con el programa de cateterismo correcto, la hidratación adecuada y el conocimiento de las señales de alarma, la frecuencia de las ITUs puede reducirse de forma muy significativa.

Por qué las personas con lesión medular tienen más ITUs

Hay varios factores que hacen que el tracto urinario del lesionado medular sea especialmente vulnerable a las infecciones:

• Vaciado vesical incompleto — la orina residual en la vejiga es el caldo de cultivo perfecto para las bacterias
• Cateterismo frecuente — cada sondaje introduce el riesgo de llevar bacterias al tracto urinario
• Sonda permanente — las sondas vesicales a permanencia se colonizan bacterianamente en prácticamente todos los pacientes a las pocas semanas. Por eso el cateterismo intermitente es superior en términos de ITUs
• Alteración del sistema inmune local — la lesión neurológica afecta también a los mecanismos de defensa locales de la vejiga
• Reflujo vesicoureteral — en algunos pacientes, la presión vesical elevada empuja la orina hacia los riñones, aumentando el riesgo de pielonefritis

Bacteriuria asintomática vs infección urinaria: una distinción crucial

Este es uno de los conceptos más importantes — y más malentendidos — en el manejo urológico de la lesión medular.

La bacteriuria asintomática es la presencia de bacterias en la orina sin síntomas de infección. En lesionados medulares es prácticamente universal — la mayoría tienen bacterias en orina de forma crónica sin que eso sea una infección. No requiere tratamiento antibiótico. Tratar la bacteriuria asintomática no reduce las ITUs sintomáticas, aumenta la resistencia antibiótica y produce efectos secundarios innecesarios.

La infección urinaria sintomática es cuando las bacterias causan síntomas — y esos sí requieren tratamiento.

Nivel de evidencia A · Recomendación fuerte

European Association of Urology (EAU). Guidelines on Neuro-Urology. 2024. uroweb.org

Síntomas de ITU en lesión medular: muy diferentes a los habituales

Aquí está el problema: los síntomas clásicos de la ITU — escozor al orinar, ganas urgentes de orinar — no existen en muchos lesionados medulares porque no tienen sensibilidad en esa zona. Los síntomas que sí deben alertar son:

• Aumento brusco de la espasticidad — uno de los signos más fiables de ITU en lesión medular
• Empeoramiento del dolor neuropático
• Orina turbia, con sedimento o mal olor
• Fiebre — indica infección más grave, posible pielonefritis
• Malestar general, escalofríos
• Disreflexia autonómica en lesiones por encima de T6
• Confusión o deterioro cognitivo en personas mayores
• Pérdida del control de la continencia que antes estaba establecida

Cómo prevenir las ITUs de repetición

El programa de cateterismo: la medida más eficaz

Un cateterismo intermitente bien realizado, con técnica limpia y horarios regulares, es la medida más eficaz para reducir las ITUs. El objetivo es mantener la vejiga con volúmenes de orina inferiores a 400-500 ml en cada sondaje. Si los volúmenes son mayores de forma regular, la frecuencia del cateterismo es insuficiente.

Hidratación correcta

Beber suficiente agua diluye la orina y dificulta el crecimiento bacteriano. La recomendación general es 1,5-2 litros al día, distribuidos de forma uniforme. Evitar concentrar la ingesta de líquidos en pocas horas — produce picos de orina que sobrecargan la vejiga.

Técnica de cateterismo correcta

La contaminación durante el sondaje es una fuente frecuente de infección. Manos limpias, lubricante adecuado, material estéril o de un solo uso. Las sondas hidrofílicas han demostrado reducir las ITUs respecto a las sondas convencionales.

Vaciado intestinal regular

El estreñimiento y la impactación fecal comprimen la vejiga y dificultan su vaciado completo, favoreciendo la infección. Un programa intestinal correcto protege también el tracto urinario.

Arándano rojo — evidencia limitada

El jugo o los extractos de arándano rojo se han estudiado como prevención de ITUs. La evidencia en población general es modesta y en lesión medular todavía más limitada. No se recomienda como sustituto de las medidas anteriores, pero tampoco está contraindicado si el paciente lo tolera bien.

Nivel de evidencia C

Jepson RG, Williams G, Craig JC. Cranberries for preventing urinary tract infections. Cochrane Database Syst Rev. 2012;(10):CD001321. PubMed PMID: 23076891

Cuándo ir al médico

• Fiebre alta con malestar general — posible pielonefritis, urgente
• Disreflexia autonómica que no se resuelve al vaciar la vejiga
• Más de 3 ITUs en 6 meses — revisar el programa de cateterismo y hacer urocultivo para ver sensibilidades
• Orina con sangre visible
• Síntomas que no mejoran en 48-72 horas con el antibiótico prescrito

Las ITUs de repetición en lesión medular son en la mayoría de los casos un problema de manejo, no de mala suerte. Revisar la técnica de cateterismo, la frecuencia, la hidratación y el vaciado intestinal resuelve muchos casos que parecían inevitables. Si las ITUs siguen siendo frecuentes a pesar de tener todo eso bien controlado, hay que pedir una valoración urológica especializada.