Costra en una herida: qué es, si hay que quitarla y cómo cuidarla

La costra es de esas cosas que todos hemos tenido y que casi nadie entiende del todo. Se forma sola, se cae sola, y por el camino pica, tira y nos tienta a arrancarla. Vamos a aclarar qué es, qué significa según su color y —lo más importante— qué debes y qué no debes hacer con ella.

Qué es exactamente una costra

Cuando te haces una herida, la sangre y el líquido que salen contienen fibrina y células que, al contacto con el aire, se secan y endurecen formando una capa. Esa capa es la costra: una barrera protectora que el cuerpo fabrica para tapar la herida mientras, por debajo, reconstruye la piel. Su nombre técnico es escara o costra serohemática, aunque en heridas crónicas la palabra "escara" se reserva para el tejido muerto negro, que es otra cosa.

Es decir: la costra, en una herida aguda normal (un corte, un rasguño), es buena señal. Significa que el cuerpo ha activado su mecanismo de reparación. El problema es que esa misma costra, en ciertas situaciones, deja de ser útil — y ahí es donde hay que saber mirar.

¿Hay que quitar la costra? Casi nunca

Esta es la pregunta estrella, y la respuesta va contra la tentación: no la arranques. Motivos:

• Reabre la herida. Debajo de la costra el tejido nuevo es muy frágil. Arrancarla lo rompe y te devuelve a la casilla de salida.
• Aumenta el riesgo de cicatriz. Interrumpir la reparación una y otra vez favorece que quede marca.
• Abre la puerta a la infección. La costra sella; al quitarla, expones la herida a las bacterias.

Hay un matiz interesante que la ciencia de las heridas conoce bien: aunque la costra protege, una herida cerrada en ambiente húmedo (con el apósito adecuado) suele cicatrizar mejor y con menos costra que una herida al aire que se reseca. Por eso en heridas que cuidamos con apósitos muchas veces no se forma costra dura: no porque falte algo, sino porque el ambiente húmedo hace que no haga falta.

Qué significa el color de la costra

No todas las costras son iguales. El color orienta:

Costra roja o marrón oscura (lo normal)

Es la costra clásica de sangre seca. En una herida aguda, es la esperable y no debe preocuparte. Se irá cayendo sola por los bordes a medida que la piel cierra por debajo.

Costra amarilla o blanquecina

Aquí hay que distinguir. A veces es simplemente costra mezclada con fibrina o con exudado seco. Pero una capa amarilla, blanda y viscosa en el fondo de una herida que no cierra puede no ser una costra, sino esfacelo (tejido muerto), que sí necesita valoración. La clave: una costra amarilla seca en un rasguño es normal; una capa amarilla húmeda en una herida estancada, no.

Costra negra y dura

Una placa negra, seca y coriácea no es una costra de sangre: es tejido necrótico (muerto). Esto sí requiere valoración profesional, sobre todo en personas encamadas o con mala circulación. No se arranca en casa bajo ningún concepto — y en ciertas zonas (como el talón) ni siquiera se retira sin valorar antes la circulación.

Entonces, ¿qué hago con una herida con costra?

Para una costra normal, en una herida aguda sin signos de alarma, el cuidado es sencillo:

• Déjala en paz. No la arranques ni la manosees.
• Mantén la zona limpia con agua y jabón suave; sécala sin frotar.
• Puedes taparla con un apósito si roza con la ropa, o dejarla al aire si está en zona tranquila.
• Sí se puede mojar con normalidad en la ducha (no empaparla en remojo largo).
• Vigila los signos de alarma de arriba.

La costra, bien entendida, es una aliada: es tu cuerpo trabajando. La tentación de arrancarla es fuerte, pero cada vez que lo haces, reinicias el proceso. Déjala hacer su trabajo y caerá sola cuando la piel de debajo esté lista. Ahora bien, si lo que ves es una placa negra en una persona encamada, o una herida con costra que no mejora y da señales de infección, eso ya no es una costra cualquiera: escríbeme y lo valoramos. Atiendo a domicilio en Madrid y por videollamada para toda España.